英国哲学家弗兰西斯·培根有一句名言:“知识就是力量。我们把这句名言引申一下也可以说:“力量就是知识。”信息是知识的载体,知识是信息的灵魂。信息与知识“互联”是力量的源泉。我们所说的知识经济,如果按OECD的定义,就是指建立在知识和信息的生产、分配和使用基础上的经济。

它是和工业经济、农业经济相对应的一个科学概念,是当今世界一种新型的,且最富有生命力的经济。在当今信息化的大潮中,知识和信息显得越来越重要和越来越有力量。

1.“软资源”超过“硬资源”

所谓“软资源”,是指知识、智力、技术和信息资源。所谓“硬资源”,是指自然和物质资源,包括厂房、机器、设备等。作为“软资源”的知识是社会的财富,是人类文明、进步的标志。在21世纪即将来临之际,人们愈来愈深刻地认识到,社会的知识增长和知识价值的上升是不可逆转的趋势。

统计数字显示,美国白领阶层已占劳动力的59%,蓝领阶层仅占29%。在机械化初期,工人的劳动9分靠体力,1分靠智力;而在电脑控制的现代化时期,恰恰相反,9分靠智力,1分靠体力。从发达国家劳动生产率提高的构成来看,在本世纪初,只有5%~20%是靠科学技术进步获得的;而现在已上升到60%~80%。

随着科学技术的进步和社会知识的增长,社会特征将随之发生变化。本世纪即将过去的产业社会的基本特征在于“资本”是价值增长的源泉,社会中的人只是“资本”创造所需要的“手段”;在即将来到的21世纪的知识社会则是依托人的创造力(智力)来创造价值,而“资本”只不过是人创造价值所依托的“手段”。

换句话说,本世纪与21世纪相比较,创造价值的源泉和“手段”的地位正好相互置换。国外学者认为,“这是人类文明兴起以来首次遇到的本质的转换。”此话正说明了知识的重要地位和作用。美国未来学家阿尔温·托夫勒在他的《力量转移》一书中,对知识在未来社会中的重要作用作了科学分析。

他认为,社会权力由暴力、财力和知识三要素组成。这三要素之间的关系:“暴力是低等质量的权力”,“财力是中等质量的权力”,而“知识才是高等质量的权力”;“暴力和财力都是有限的”,而“知识是无限的”。未来的社会是色彩斑斓的知识社会。

信息、通讯和电视革命、计算机联网、微电子技术、太空工业、太空经济、太空移民、月球开发、生物工程技术、新型植物的培养、沙漠播种技术、粘结技术、仿生技术、基因合成、脑化学、各种机器人的诞生、核聚质能、核医学技术、电子出版技术、电子转帐技术、无纸贸易以及人造生命、人体冷藏技术、外星人和海洋人的研究等数以千计的、丰富多彩的新学科、新理论、新知识、新术语、新技术层出不穷。

所以,美国经济学家威廉·范杜森·威沙德著文说,未来的社会是充满新知识的社会,是知识增长的社会。到那时,源源不断的、从世界各国研究机构涌现出来的新知识和新信息将成为全球经济增长的原动力。

2.经济增长的“催化剂“

近几年来信息技术产业的迅速发展,带来了宏观经济效益的增长。在过去五年中,美国经济增长的四分之一以上,归功于信息技术企业,它使美国去年的失业率降低到24年来的最低点,通货膨胀率降低到30年来的最低水平。

美国微软公司总裁比尔·盖茨连续三年位居世界富豪的榜首。他的成就不是靠钢铁、石油、汽车,而是靠软盘及软盘所包含的知识、信息所创办的信息产业取得的。据美国总统的一位科技顾问说,现在比尔·盖茨微软公司的市值大于美国三大汽车公司市值的总和;而且美国年全年新增产值的三分之二是靠比尔·盖茨这类企业所创造的。

据年美国《幸福》杂志公布的数据,从到年美国股票上市公司的业绩排行名次来看,投资回报率最高的前17家公司几乎全是计算机软件、芯片制造等信息型、知识型企业。在15年前,世界富豪排名前10名几乎全是石油大王。

而现在,列前10名的一半以上都是与信息相关的企业。美国德尔电脑公司年通过使用因特网,使销售额从1月份的每天万美元上升到12月份的每天万美元。西特科系统公司年在因特网上的销售额就达12亿美元,且有上升的趋势。

3．“财富”内涵的充实和更新“

在很久以前,财富被看成是一种自然要素。在农业发展时期,土地就是财富。谁有了土地,谁就有了财富。在工业发展时期,工业生产中的机器、原材料等成为最重要的财富形式。在这种情况下,经济学家把财富解释为一个国家在一定时间、一定范围内所拥有的物质资料的总和。随着信息和通讯产业的发展,财富的本质、内容和创造财富体制方式都发生了重大变化。

财富不仅仪是指土地、机器、厂房、原材料、产品,而且还有比这些更重要的东西,如市场营销人员的能力及其所建立起来的关系、管理人员的组织才能、公司职工头脑中萌发的新思想和他所掌握的新知识和新信息。前不久,德国西门子公司宣布研制成功一种微型原型芯片,可以存储无数个打印页的信息,其直径只有一根头发的三万分之一。

这种芯片,极其微小,一般人的眼睛看不见,但在工业社会中,大到飞机,小到照相机,都不能没有它。如果装上微型芯片,它能控制飞机、轮船发动机的喷射泵,又能自动调节摄影机曝光时间。现在,这种微型芯片已成为个人电脑和小型计算机的核心设备。

神经信息学家根据信息原理对大脑进行模拟研究,试图设计一种可以模拟神经信息细胞连接的电路。生理信息学家研究光如何使蛋白分子完成集成电路和电阻的功能作用,并在这种“分子电子技术”推动下,尽快解决人工智能问题。这些研究都与微型芯片紧密相联,一旦发挥作用,其价值连城,不能不说是信息社会最重要的经济财富。

信息技术的发展使“财富”有了新的内容

通常所说的生产要素是土地、劳力、原材料和资本,而信息社会的信息和知识作用发挥后,可以取代土地、劳力、原材料和资本。新的加速创造“财富”的体制越来越依靠信息、数据和知识的交换。这是一种“超级信息”,离开了“超级信息”就不可能创造新财富。

电子信息已经成了真正的交换媒介,可以起到金属货币和纸币的作用;企业信息化可使商品和服务呈组件化、小型化、定型化,并形成体系,或“随机”组成工作小组,这样自由畅通的信息体系取代层次重叠的等级制度,大大加快企业决策和经营周转速度,从而增长新的财富;信息技术的发展,工人脑海中的“信息符号”是最有力的财富增值工具,是他人不可取代的“生产资料”。

增长新的财富,先要占有这种“生产资料”;在信息社会中,新的劳动英雄不再是蓝领工人,而是那些把知识与实际相结合的“灵活公司”、“信息快速周转公司”和信息技术的革新者;财富的创造和增殖,被认为是一种自然循环的过程。

如废品“回炉”后可成为下一次生产的原材料一样。其前提是信息革命、电脑化的监督系统和不断强化的科学环境的知识的发挥;被产业革命分开的生产者和消费者,在财富创造和增殖的自然循环过程中有可能“重新融合起来”,成为不分你我的共同创造财富的“生产消费者”或“消费生产者”。

新的创造财富的体制,不仅是全国性的,区域性的,而且也是全球性的。信息技术的发展把创造财富的活动联成一个网络。世界各国(地区)网络之间的关系是“相互依靠、联盟、伙伴、协同、研究技术协作性的关系”。其目的在于增强创造社会财富的力度,发挥各国创造财富网络的作用。